A dieciséis años del del retiro de Marcelo Salas, el “Matador” del fútbol chileno

Logró construir una carrera memorable desde sus inicios en la Primera División

En el 2009, una de las figuras más emblemáticas del fútbol chileno le dijo adiós a las canchas. Marcelo Salas, “el matador” logró construir una carrera memorable desde sus inicios en la Primera División. 

Una carrera legendaria 

Salas se formó en las ligas inferiores de la Universidad de Chile a principios de los años 90. Se convirtió rápidamente en el goleador absoluto de las inferiores, marcando 118 goles en 8 torneos. 

Su debut a nivel profesional con la «U» se dió en 1993 en la Copa Chile, pero no sería hasta 1994 cuando anotó su primer gol en un partido contra Cobreloa. Fue esta la época en la cual surgió el apodo “Matador”, inspirado por la canción de Los Fabulosos Cadillacs. En los campeonatos nacionales de 1994 y 1995, Salas fue fundamental para la Universidad de Chile, consolidándose como el máximo goleador de ambas temporadas.

En 1996, el Matador dejó Chile y se trasladó a Argentina con un contrato con River Plate por un valor de $3.6 millones de dólares americanos. Jugando para los “Millonarios”, Salas ganó tres torneos locales y la Supercopa Sudamericana en 1997. 

En el año 1998 se trasladó a Europa, siendo fichado por el Lazio de Italia por € 17.5 millones. Logró títulos como la Serie A 1999-2000, la Recopa de Europa 1999 y la Supercopa de Europa 1999. 

Tras estos éxitos, se trasladó al Juventus en 2001 y luego regresó a sudamérica en 2003 en calidad de préstamo con el River Plate. 

Últimos años como jugador y retiro del fútbol 

A sus treinta años, el Matador continuaba siendo un jugador altamente competitivo y codiciado por grandes clubes de renombre mundial. Entre 2004 y 2005, recibió ofertas del Barcelona y del Inter de Milán por ejemplo. 

Sin embargo, Salas decidió regresar a sus raíces, vistiendo nuevamente los colores de la Universidad de Chile tras unos nueve años de ausencia. De regreso a la «U», el delantero disputó el Torneo de Clausura contra la Universidad Católica en 2005 así como el Torneo de Apertura 2006 contra Colo-Colo, perdiendo ambas en definición por penales. En el 2007, Salas se alejó brevemente del deporte en el Torneo de Apertura, pero regresó para el Clausura y fue convocado nuevamente a la Selección Chilena para una gira en Europa.

Finalmente, tras décadas en el fútbol profesional, el Matador anunció su retiro. Su despedida oficial se dio en un partido en junio del 2009 en el Estadio Nacional. Transmitido por televisión abierta, el evento contó con unos 70,000 espectadores y convocó a figuras importantes del deporte, incluyendo a Enzo Francescoli, Paolo Montero, Leonardo Rodríguez, David Pizarro e Iván Zamorano. 

El grandel del fútbol chileno concluyó su ilustre carrera con 157 goles en torneos oficiales de Primera División y 262 en total como profesional.

Vida post-retiro: Unión Temuco, M11 y otros negocios 

A pesar de dejar atrás su carrera como jugador profesional, Marcelo Salas no se despidió completamente del mundo del fútbol. 

En 2009, fundó su propio equipo, Unión Temuco. Tras militar dos temporadas en tercera división, el conjunto logró hacerse con el título del Torneo de Tercera de Chile. Esto le permitió ascender a Primera B. Pese a esto, el club atravesó por varias campañas sin buenos resultados. Por lo tanto, en 2012, el club fue absorbido por Deportes Temuco. 

En la actualidad, Salas es el presidente del Club de Deportes Temuco. El equipo masculino continúa en Primera División B, buscando triunfar en la temporada del 2025. Sin embargo, como lo pronostica la página de pronósticos deportivos y función de apuesta rápida  EpicBet, Cobreloa, CSD Rangers y Magallanes son los favoritos. 

El legendario goleador también fundó una empresa dedicada a la producción de eventos deportivos, M11. Esta brinda asesoría y realiza torneos de pádel y campeonatos escolares de fútbol. Fue la misma M11 la empresa que organizó la despedida de Salas en 2009 y la de Gustavo Canales en el 2018. Además de esto, el exfutbolista y empresario, bajo la marca M11, creó un complejo deportivo en el Parque Estadio Municipal de Temuco. 

En una entrevista con Capital, Salas también declaró tener un negocio agrícola, diciendo: “Me gusta el tema de ir a negociar. Tengo la seguridad, en el caso de los arándanos, por ejemplo, de que tenemos un producto de calidad. Ahora estamos trabajando directo con Estados Unidos, con Europa”.

Reflexiones sobre su carrera

A dieciséis años de su retiro, la trayectoria futbolística de Marcelo Salas continúa siendo recordada y estimada. La Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol lo identifica como el 31.º mejor jugador sudamericano del siglo XX y el 3.º mejor delantero sudamericano de la década de 1990. En el 2018 fue identificado como Leyenda de Champions League por la UEFA y en el 2019 se le nombró el tercer máximo goleador extranjero de la historia de River Plate. 

A pesar del éxito de su carrera, el Matador reveló en una entrevista del 2023 que retirarse del fútbol durante un periodo crucial de la historia es uno de sus más grandes arrepentimientos. 

“Me dio vueltas después el haberme retirado y no haber estado en el Mundial de Sudáfrica 2010. Pensaba que quizás podría haberme recuperado bien de la rodilla y estar en este último gran torneo y retirarme”, confesó. 

En conclusión 

Los logros profesionales con clubes de renombre y en la selección convirtieron a Marcelo Salas en una de las figuras más destacadas del fútbol chileno. Tras su retiro, su legado continúa a través de su labor empresarial con M11 y el Deportivo Temuco. Este último milita en Primera B, generando expectativas en EpicBet, página con función de apuestas deportivas y bono de bienvenida. A dieciséis años de su despedida, la figura del Matador sigue siendo un referente para nuevas generaciones.