Rotura de termómetro: el accidente casero que genera una emergencia para Bomberos

El mercurio que contienen estos aparatos debe ser manipulado con precaución. En Aysén existe una unidad especializada en materiales peligrosos que atiende estos llamados.

El mercurio que contienen estos aparatos debe ser manipulado con precaución. En Aysén existe una unidad especializada en materiales peligrosos que atiende estos llamados.

Por Roberto Cadagán/Ilse Sepúlveda

“Bomberos despacha unidad H-1 a Los Caiquenes con Max casas, por rotura de termómetro en domicilio”.

Este aviso de emergencia es real. Ocurrió en Coyhaique y acudieron bomberos de la Primera Compañía de Bomberos.

Aunque no genera revuelo en la comunidad, se activan una serie de procedimientos por la rotura de termómetros, debido al derramamiento del mercurio que contienen estos aparatos.

En los últimos años son bomberos de las unidades Hazmat los que concurren a estas situaciones, aunque años atrás no era algo habitual que estos efectivos acudieran ante estas situaciones. 

La falta de información hizo que muchas personas manipularan el mercurio sin saber que se necesitaba tomar medidas de precaución adecuadas, eliminándolo por vías habituales en el hogar: la basura o el desagüe.

Nuevos riesgos

Hoy los antecedentes disponibles confirman la precaución que se debe tener al estar en contacto con este químico. Por lo mismo, se ha hecho necesario que personas con equipos adecuados manipulen y recepciones finalmente este material.

Hazmat es la abreviación de las palabras en inglés hazardous material (materiales peligrosos).  

Las emergencias a las que concurre bomberos de la Región de Aysén y de todo el país han variado con el tiempo. En sus inicios sólo bastaba con tener la preparación y equipamiento para incendios de casas, negocios y para el salvamento de personas. 

El crecimiento industrial generó nuevos riesgos y emergencias en que se involucran grandes instalaciones y volúmenes de materia prima e insumos. Un ejemplo clásico son los incendios de hidrocarburos, que generaban gran cantidad de llamas y densas nubes de humo.

La respuesta de bomberos ante esto fueron los carros químicos de la primera mitad del siglo XX. 

Sin embargo, las informaciones daban cuenta de que en distintos países se producían emergencias que involucraban a otras sustancias y no solo en incendios, cuyas características explosivas, inflamables, corrosivas, venenosas o radiológicas significaban grandes daños a instalaciones y maquinarias.

Así, no cualquier bombero puede hacer frente a una emergencia química, cualquiera sea la índole de esta. Es por eso que en Coyhaique la Primera Compañía de Bomberos tomó la responsabilidad de adecuarse a los estándares internacionales para hacer frente a estas situaciones.

El rol de bomberos

Dicha unidad está enfocada a atender emergencias químicas, en particular por la potencial liberación de sustancias químicas pudiendo afectar tanto a personas, bienes y el medio ambiente.

Estas se presentan en una infinidad de escenarios y magnitudes. Desde emergencias domiciliarias, en la vía pública o carretera, como en grandes industrias y plantas de procesos, donde pueden ser originadas de un accidente vehicular, un incendio u originado por la fuerza de la naturaleza. 

Esta unidad además de atender emergencias en la provincia también presta apoyo a comunas vecinas tanto en emergencias como en capacitación. 

La Primera Compañía de Bomberos de Coyhaique es una de las unidades de la región que cuenta con personal especializado en la contención de emergencias con materiales peligrosos.

Es una labor compleja debido a lo costoso de los materiales y la variedad de instancias en las que pueden ser requeridos.

El capitán de la primera compañía, Jorge Vidal, señala a Grupo DiarioSur que los voluntarios enfrentan derrames de combustibles, fugas de gas, entre otros. Cuenta con 50 voluntarios y tres carros disponibles para el servicio de la comunidad.

“Hemos tenido algunas emergencias de camiones que han sufrido derrames de petróleo en el camino a Balmaceda y Aysén. Nos hemos enfrentado a labores de contención de aceites, combustibles. Se trabajó en una emergencia en la frontera donde se detuvo a camión cargado con fuegos artificiales”, asegura.

En Región de Aysén, Cochrane y Puerto Aysén están en permanente capacitación Hazmat, de modo de adecuarse a diversas posibles emergencias químicas.

“Hace un tiempo acudimos a un accidente de un vehículo que portaba un artículo radiactivo. Acordonamos el lugar y en se trabajó en conjunto con el Cuerpo de Bomberos de Aysén y Mañihuales. Se coordina la acción en forma directa con Onemi y la Seremi de Salud", complementa el capitán Vidal.

El oficial reitera que siempre es valioso tener esta coordinación, además con las empresas que se pueden ver afectadas. Ellas deben tener sus protocolos para actuar en primera instancia.

“Vamos a participar en la actualización del protocolo para emergencias aéreas del aeródromo Teniente Vidal debido a las dos emergencias recientes. Nuestra idea siempre es colaborar", agrega el capitán Jorge Vidal.

¿Por qué el mercurio es peligroso?

La rotura de un termómetro antiguo en la urgencia infantil del Hospital Base Valdivia movilizó a los voluntarios de la sexta compañía.

El mercurio que contienen estos aparatos -no los digitales- y que también puede encontrarse en algunas ampolletas de luz fluorescente, algunos interruptores eléctricos, barómetros, tensiómetros y también en aleaciones llamadas amalgamas.

Es un metal líquido a temperatura normal de color blanco plateado, brillante y denso que se encuentra en la naturaleza en estado puro o combinado con plata. 

Actúa como una neurotoxina y afecta a las personas de diferentes formas según la edad, peso y estado de salud. Es riesgoso principalmente en fetos y recién nacidos.

Los vapores de mercurio ingresan al cuerpo a través de los pulmones o la piel, afectando a los sistemas nervioso e inmunológico, el aparato digestivo, la piel, pulmones, riñones y ojos. 

Síntomas de exposiciones prolongadas

Para estar atentos e informados, estos son algunos de los síntomas que pueden presentar las personas que han estado expuestas a la acción del mercurio de manera prolongada y/o aguda: 

Temblores; cambios emocionales (como cambios de humor, irritación, nerviosismo, timidez excesiva); insomnio; cambios neuromusculares (como debilidad, atrofia muscular, espasmos); jaquecas; perturbaciones en las sensaciones; cambios en las respuestas nerviosas y desempeño deficiente en evaluaciones de función mental. 

Mayores exposiciones también pueden afectar a los riñones de manera severa, causar insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.

¿Qué hacer en caso de estar expuesto a mercurio en el hogar?

La rotura de un termómetro es algo que también puede pasar en muchas casas que aún poseen estos aparatos antiguos. Por eso, en caso de verse enfrentado a esta emergencia, bomberos recomienda realizar las siguientes acciones: 

Ventila el área afectada, evacue la zona afectada, no expongas a niños, embarazadas o personas con salud deficiente; llama a bomberos para el control del producto, y en lo posible, no utilices termómetros o artefactos que contengan este metal.